Un estudio de investigación define los doce síntomas característicos de la COVID persistente

Entre ellos el malestar postesfuerzo, mareos, síntomas gastrointestinales, pérdida o cambio en el olfato o el gusto, niebla cerebral, palpitaciones y tos crónica.

Con más de 650 millones de personas afectadas por el SRAS-CoV-2 a nivel global, la pandemia de la COVID-19, afecto a la población a nivel psicológico, pero sobre todo a nivel físico. Después de la pandemia hay personas que siguen sufriendo por las secuelas que esta infección provoca en sus portadores.

La COVID persistente, o secuelas postagudas de la infección por SARS-CoV-2, representa un importante problema de salud pública que afecta a la calidad de vida, los ingresos y los costes de la atención sanitaria llegando a incluir una amplia gama de síntomas que se presentan o persisten más de 30 días después de la infección. Ahora, un nuevo estudio, publicado en la revista 'JAMA', destaca doce síntomas característicos para definirlo. Entre ellos el malestar postesfuerzo (fatiga debilitante que se agrava con la actividad física o mental), pérdida o cambio en el olfato o el gusto, mareos, niebla cerebral, síntomas gastrointestinales, palpitaciones y tos crónica.

Para comprender mejor la prevalencia y la gravedad de los síntomas, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos pusieron en marcha Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER-Adult), y los investigadores del Mass General Brigham dirigieron el análisis estadístico del estudio. Los resultados incluyen un nuevo sistema de puntuación del COVID largo que ayudará a médicos e investigadores a definirlo mejor y a investigar tratamientos para los pacientes.

"Ahora que podemos identificar a las personas con COVID prolongado, podemos empezar a realizar estudios más exhaustivos para comprender los mecanismos biológicos en juego", afirma Andrea Foulkes, investigadora principal del Centro de Recursos de Datos (DRC) de RECOVER, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard y directora de Bioestadística del Hospital General de Massachusetts (MGH), miembro fundador del Mass General Brigham.

Investigadores del Mass General Brigham, el RDC de RECOVER, analizaron los resultados de una encuesta sobre síntomas distribuida en 85 hospitales, centros de salud y organizaciones comunitarias de 33 estados, Washington, D.C. y Puerto Rico. Más de 9.500 personas completaron la encuesta, incluidos adultos no infectados, así como personas que llevaban seis meses infectadas por COVID-19. La encuesta, desarrollada en colaboración con médicos y defensores de los pacientes, incluía 37 síntomas diferentes y sus correspondientes medidas de gravedad.

Un sencillo algoritmo desarrollado por los investigadores evalúa estos 12 síntomas para generar una "puntuación PASC" global, pero los autores subrayan que una persona con síntomas excluidos en el sistema de puntuación puede seguir padeciendo COVID prolongado y, no obstante, merece una atención de alta calidad. "Se trata de un enfoque verdaderamente basado en datos para definir el COVID prolongado como un nuevo síndrome --apunta el primer autor, Tanayott Thaweethai, coinvestigador de RECOVER DRC--. Ahora tenemos una definición para el COVID largo donde no la ha habido previamente, y esperamos que la capacidad de identificar el COVID largo aumente la conciencia clínica de esta condición".

"Una de las grandes conclusiones de este estudio es la heterogeneidad de la COVID prolongada --prosigue--: la COVID prolongada no es sólo un síndrome, sino un síndrome de síndromes. Comprender esta idea es un paso realmente importante para realizar más investigaciones y, en última instancia, administrar intervenciones informadas".

Por último, los resultados sugieren que las reinfecciones, la infección por una variante pre-Omicron SARS-CoV-2 y la ausencia de vacunación se asocian a una mayor frecuencia y gravedad de la COVID prolongada, pero los autores subrayan que es necesario seguir investigando. Los futuros estudios del Consorcio RECOVER analizarán los factores de riesgo de COVID prolongado, incluidos los determinantes sociales de la salud. Los investigadores también están examinando cómo puede manifestarse la COVID prolongada en niños, adolescentes y en personas que estaban embarazadas durante la infección por SARS-CoV-2.