¿Se puede saber si se va a padecer ‘long covid’? Nuevos datos sugieren que posiblemente sí
Cambios en la expresión génica de la sangre, detectables durante la infección por covid-19, se asocian con secuelas de la enfermedad prolongada.
Investigadores de la Escuela de Medicina Mount Sinaí, en Nueva York, Estados Unidos, acaban de publicar en Nature Medicine, uno de los primeros estudios que asocian los cambios en la expresión génica de la sangre durante la infección por la covid-19 con las secuelas post-agudas de la infección por SARS-CoV-2, fenómeno conocido también como long covid, en pacientes más de un año después de que fueran hospitalizados con covid-19 grave.
Los hallazgos obtenidos por este equipo muestran que los procesos moleculares que conducen a una patología prolongada "ya son detectables durante la infección por covid-19", según Noam D. Beckmann, autor principal del trabajo y director asociado de Estrategia de Ciencia de datos en El Instituto Charles Bronfman de Medicina Personalizada de la Escuela de Medicina Icahn, perteneciente al Mount Sinaí. A su juicio los resultados sugieren el "comienzo de múltiples caminos molecularmente distintos que conducen a una enfermedad prolongada, lo que brinda un punto de vista único sobre las diferencias entre los síntomas a largo plazo".
Los investigadores resaltan que la información obtenida pone de relieve la necesidad de ejercer una mayor atención en la etapa de infección, para comprender mejor cómo los procesos que comienzan en esta fase pueden conducir, posterior y eventualmente, a una covid-19 prolongada.
Esta vigilancia precoz podría ayudar a mejorar tanto las estrategias de prevención como las opciones de tratamiento para la covid-19, y para los supervivientes de la enfermedad que han experimentado síntomas persistentes después de la infección.
El profesor de Genética y Ciencias Genómicas, Alexander W. Charney, coautor del estudio y codirector del Instituto Charles Bronfman de Medicina Personalizada, en Nueva York, considera que los hallazgos obtenidos muestran que existe la posibilidad de usar datos de la etapa de infección para predecir lo que podría sucederle al paciente meses después.
"No debemos ignorar la fase de infección en la investigación sobre la covid-19 prolongado; esta es claramente una ventana de tiempo crítica en la que la respuesta del cuerpo al SARS-CoV-2 podría estar preparando el escenario para lo que está por venir".
Entre otros hallazgos, se han identificado dos subconjuntos molecularmente distintos de síntomas prolongados de la covid-19 con patrones de expresión génica opuestos durante la fase aguda de la enfermedad en las células plasmáticas, las células productoras de anticuerpos del sistema inmunitario.
En los pacientes que desarrollaron problemas pulmonares, los genes de producción de anticuerpos eran menos abundantes. Sin embargo, para los pacientes con otros síntomas, como pérdida del olfato o el gusto y trastornos del sueño, los mismos genes de producción de anticuerpos eran más abundantes.
Estos patrones opuestos observados en las mismas células, así como patrones únicos adicionales observados en otros tipos de células, apuntan a la existencia de múltiples procesos independientes que conducen a diferentes síntomas prolongados de covid-19. Estos procesos ya están presentes durante la infección aguda.
Utilizando el Biobanco covid-19 del Mount Sinaí, se examinaron datos de expresión génica en muestras de sangre de más de 500 pacientes hospitalizados con covid-19 entre abril y junio de 2020. Más de 160 de estos pacientes proporcionaron evaluaciones autoinformadas de los síntomas que aún presentaban seis meses o más después de la hospitalización.
